JPEG in Picasa

Let op: de informatie hieronder en in de linker kolom is bedoeld voor Picasa2. 
Voor actuele informatie over dit onderwerp zie JPEG in Picasa

Bij de letter J hoort geen specifiek Picasa-onderwerp, maar zoals elk goed fotoprogramma betaamt, kan Picasa overweg met diverse soorten fotobestanden - zelfs met RAW-bestanden uit duurdere camera's. Zie Extra - Opties - Bestandstypen:

Maar het meest gangbare type zal toch JPEG zijn, want dat is sinds 1986 het standaard format voor fotobestanden. Het is een ingewikkelde wiskundige bewerking op de over miljoenen beeldpunten (pixels) verdeelde beeldinformatie op de sensor van een camera of scanner, die bedacht is door slimme mensen van de Joint Photographers Engineering Group om fotobestanden tot een werkbare omvang te comprimeren. Vandaar de afkorting JPEG en de extensie .jpg achter de bestandsnamen (zelfs als je die niet ziet).

Maar ik wil het niet hebben over deze ingewikkelde achtergrond, want daarover kun je op Wikipedia voldoende informatie vinden, maar over de praktische kant in Picasa, waar je soms over moet nadenken.

Foto scannen en opslaan als voorbeeld

Als je zelf wel eens foto's scant, wordt je direct geconfronteerd met het grote belang van deze compressietechniek. 
Scan maar eens een gewone 10x15 kleurenfoto (ca. 4x6 inch) met een gebruikelijke resolutie van 300 dpi ("dots" per inch). Dat levert al ongeveer (4x300)x(6x300) = 2,16 miljoen beeldpunten op. Omdat het kleurensysteem met de hoofdkleuren rood, groen en blauw (RGB) werkt die 1 byte per kleur (of grijswaarde) in beslag nemen, wordt dat dus al een bitmapbestand van ruim 6 MB.
Maar als ik bij het opslaan kies voor JPEG en de kwaliteit instel op 90%, krijg ik een bestand van rond 0,6 MB waar ik echt niet aan kan zien dat de kwaliteit slecht is geworden - althans zolang ik dat bestand niet ga uitvergroten tot A4. Als ik dat van te voren had geweten, dan had ik die foto met een resolutie van minstens 600 dpi moeten scannen en was het JPEG-bestand ongeveer 4x zo groot geworden. Dan moet die foto ook wel superscherp zijn om überhaupt zo sterk uitvergroot te kunnen worden, maar dat is een optisch probleem.

Kwaliteits percentage

Aan zo'n gescand bestand is vast nog wel iets op te knappen en dat geldt ook voor vrijwel elke foto die je met je eigen camera maakt. In een willekeurig klassiek fotoprogramma zoals IrfanView moet je die correcties opslaan en dan introduceer je toch weer enig kwaliteitsverlies door de JPEG-compressie die door je computer razendsnel wordt berekend.
In Picasa gebeurd dat dus niet, want correcties worden niet in het bestand zelf opgeslagen, maar in een verborgen ini-bestandje dat door Picasa wordt gebruikt om de foto's te kunnen tonen zoals je ze hebt gecorrigeerd.
Daarom wordt je in Picasa nooit geconfronteerd met de vraag welke kwaliteitsfactor je wilt instellen, tenzij je een foto gaat exporteren. Als je dit voor de eerste keer doet, dan staat de kwaliteitsinstelling op “Automatisch” en dat is waarschijnlijk de beste instelling. Een voorbeeld:

Deze mooie foto van het snarenspel in een kleine Bösi-vleugel is een uitstekende test, want je ziet zelfs de windingen in de snaren. De originele foto meet 2608x1952 pixels en het is een JPEG-bestand van 1,33 MB. De uitsnede die ik Picasa zie is 2258x1869 pixels groot en als deze wijziging in het bestand was opgeslagen, zou het ongeveer 1,11 MB zijn geworden - maar het is nog steeds origineel. 
Nu kies ik exporteren en dan zie ik dit venstertje:

Ik doe dit met verschillende kwaliteitspercentages 100 - 90 - 70 - 50 - 30 en 10% en bekijk dan welke bestandsgrootten dat heeft opgeleverd en of er kwaliteitsverschillen zichtbaar zijn in de diavoorstelling op mijn scherm.
Uiteraard neemt ook de bestandsgrootte af, maar bij 100% is die zelfs nog groter dan het originele bestand (3,49 MB) en pas bij 90% kom ik in de buurt van 1,3 MB. Bij 10% is het bestand nog maar 0,17 MB groot, maar dan is de foto vlekkerig en onscherp geworden. Dit valt echter in dit kleine formaat nauwelijks op:

Tot 70% is er hoegenaamd geen kwaliteitsverschil zichtbaar en pas bij 50% wordt de bronsgouden kleur korrelig en verdwijnen de windingen uit de snaren. 
De conclusie is dus dat je boven 50% moet blijven om er zeker van te zijn dat je geen opvallend kwaliteitsverlies introduceert en dat valt dus reuze mee! 

Minder pixels?

Exporteren met minder pixels heeft ernstiger gevolgen voor de kwaliteit, maar zelf dat is betrekkelijk. Voor mijn beeldscherm met 1280x1024 pixels heeft deze foto een overmaat aan pixels en dat geldt ook voor een afdruk op 10x15 formaat, want dan zijn ongeveer 1500x1000 pixels ook al voldoende. 

Maar juist omdat je exporteren meestal gebruikt om die bestanden verder te gaan bewerken is 90% toch een betere instelling omdat je die nabewerking (bijvoorbeeld met IrfanView) weer moet opslaan. Als je dan ook weer 90% neemt, zit je effectief op ongeveer 80% en dat is gelukkig dus nog goed genoeg. 

Dus om meer bewerkingsreserve te hebben, is het ook van belang dat je camera niet alleen staat ingesteld op het maximaal beschikbare aantal pixels (bijvoorbeeld 5M), maar ook op minimale JPEG-compressie (dus beste kwaliteit). Controleer nu meteen of die instellingen goed staan, want dan hoef je ze nooit meer aan te passen. 

Als je weet wat je doet, kun je dus met JPEG weinig brokken maken. 

Opmerking: werken met RAW heeft weliswaar het theoretische voordeel van een pietsje betere kwaliteit, maar het praktische nadeel van grote bestanden en complexere bewerking. Dat is meer iets voor professionals.

Voor actuele informatie over Picasa3 zie JPEG in Picasa